El estudio detalla cómo el estrés y las jerarquías impactan en la vida de los animales sociales. Específicamente, algunos animales pueden experimentar menos estrés si ocupan un lugar dominante en una estructura social estable. Sin embargo, en situaciones de jerarquía inestable o competencia intensa, incluso los animales dominantes pueden sufrir elevados niveles de estrés. Esta tensión social se traduce en una mayor vulnerabilidad a las enfermedades, ya que el sistema inmunológico se ve afectado por la constante producción de hormonas del estrés. Los animales con fuertes conexiones sociales parecen más capaces de soportar entornos difíciles y pueden mostrar menos signos de enfermedad o ansiedad en comparación con aquellos que carecen de un sistema social estructurado o de apoyo. Por el contrario, aquellos con poca interacción social a menudo presentan un aumento de comportamientos relacionados con el estrés, como una menor alimentación o actividad física. Las relaciones sociales, especialmente en contextos de cautiverio o bajo estrés ambiental, pueden desencadenar o aliviar niveles de estrés que, en consecuencia, influyen en la salud y en la supervivencia de las especies. Las dinámicas de grupo, jerarquías y relaciones de apoyo juegan un papel crucial: los animales en relaciones positivas muestran menos signos de enfermedad y resistencia mejorada al estrés. La presencia de vínculos cercanos actúa como un amortiguador que les permite adaptarse a situaciones de riesgo, ya que las interacciones positivas, como el acicalamiento mutuo o el contacto físico, reducen los niveles de cortisol, una hormona del estrés. El estudio también sugiere que los cambios ambientales, como los provocados por el cambio climático, podrían alterar las relaciones sociales de varias especies, especialmente aquellas que viven en entornos sensibles y que dependen de recursos limitados. A medida que el cambio climático continúa alterando los ecosistemas, muchos animales enfrentarán mayores niveles de estrés debido a la competencia por los recursos y las alteraciones de sus estructuras sociales. La adaptación de estos animales a su entorno dependerá en gran medida de su capacidad para mantener relaciones sociales saludables.