¿Qué impacto tiene la naturaleza sobre la mente y el cuerpo?

La gente encuentra consuelo en muchos sonidos de la naturaleza. Un metaanálisis examinó los beneficios para la salud de la exposición a sonidos naturales en parques nacionales y descubrió que estaban relacionados con la reducción del estrés y las molestias, la disminución del dolor y la mejora del estado de ánimo. Los sonidos del agua fueron los que más mejoraron el estado de ánimo, mientras que los sonidos de los pájaros fueron los que más redujeron el estrés y las molestias. La ausencia de ruido y las cualidades reparadoras de los espacios verdes fomentan la atención plena e interrumpen la rumiación perjudicial. A su vez, la exposición reduce el riesgo de trastornos de ansiedad y depresión. La inhalación de compuestos orgánicos volátiles como el limoneno y el pineno mientras se está en un bosque puede disminuir la fatiga mental, inducir la relajación y mejorar el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo. La combinación de movimiento y paisaje natural puede duplicar los beneficios. Incluso unos pocos minutos al aire libre pueden mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva. Acordarse de aprovechar las pequeñas oportunidades y empaparse de tiempos más largos cuando sea posible puede ayudar a la mente, el cuerpo y el espíritu. Si puedes encontrar entornos que no exijan tu atención directa y que estimulen tu atención indirecta, podrás recuperar la atención y la energía mental. Cuanto más puedas tomarte descansos y adentrarte en la naturaleza, mejor. Lo que es especialmente prometedor es lo dinámico que es el impacto del aire libre en nuestro cerebro. Incluso si la naturaleza no ha formado parte de la vida de alguien, nunca es tarde para añadir experiencias de naturaleza a tu vida para mejorar el bienestar.

La exposición a entornos naturales, como bosques, parques, jardines y costas, puede aliviar el impacto psicológico del estrés, promover la actividad física y fomentar la interacción social. Estos espacios también ofrecen una oportunidad para relajarse y desconectar del estrés cotidiano. Según estudios, el 95 % de las personas encuestadas indicaron que su estado de ánimo mejoraba al pasar tiempo al aire libre, sintiéndose menos estresadas, deprimidas y nerviosas, y más relajadas y equilibradas. En resumen, las personas que pasan más tiempo en contacto con la naturaleza tienden a ser más felices y gozan de un mayor bienestar psicológico. La naturaleza puede disminuir la presión arterial, calmar el sistema nervioso y mejorar la función inmunitaria. Incluso la simple visión de un paisaje natural desde una habitación de hospital puede aliviar los síntomas de ansiedad y depresión. Se ha comprobado que pasar solo 20 minutos al aire libre puede reducir significativamente los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Estar en contacto con entornos naturales tranquilos incrementa la producción de endorfinas y serotonina, las sustancias químicas que regulan el bienestar y la felicidad. Los entornos naturales no solo fomentan la relajación, sino que también mejoran la concentración y estimulan la creatividad, especialmente después de periodos prolongados de trabajo. La tranquilidad que proporcionan estos espacios permite una mayor claridad mental, lo que favorece la generación de nuevas ideas. El silencio y la calma que ofrece la naturaleza ayudan a mejorar la calidad del sueño, favoreciendo una entrada más suave en las fases de descanso. Las personas que pasan tiempo en la naturaleza tienden a despertarse con una mayor sensación de energía y vitalidad.

Según varios estudios, los espacios naturales, y sobretodo aquellos en contacto con el mar, ayudan a mejorar nuestro estado de ánimo y a reducir el estrés. Tanto es así, que hay toda una disciplina científica llamada “Océanos y Salud Humana” que se dedica a estudiar este fenómeno. En la década de 1750, los médicos observaron que estar cerca del océano parecía tener un efecto positivo en la salud humana. Más tarde, este pensamiento fue científicamente probado y se concluyó que vivir (o estar) junto al océano implica muchos beneficios para la salud: las personas se enferman con menos frecuencia y experimentan un deterioro mental menor que los que viven tierra adentro. Sin embargo, estos beneficios no son exclusivos de las personas que viven cerca de la costa; el hecho de mirar al mar puede reducir la frecuencia cardíaca y mejorar el estado de ánimo. Pasar tiempo en la costa o cerca del mar nos hace sentir bien física y mentalmente. Reduce el estrés, promueve la actividad física y aumenta la interacción social. El surf, por ejemplo, se asocia con un riesgo reducido de demencia y enfermedades cardiovasculares. En un estudio del año 2016, se estimó que los beneficios para la salud de los deportes acuáticos ahorran aproximadamente 200 millones de euros al año en atención médica sólo en el Reino Unido.