¿Cuál es el trastorno emocional más común en las personas mayores?

La Organización Mundial de la Salud nos muestra unas cifras realmente preocupantes: entre 2015 y 2050 la población mundial mayor de 60 años se multiplicará por dos, representando un 22 % de los habitantes del planeta. Aproximadamente un 15 % de esos mayores sufrirán algún problema de salud mental. No podemos olvidar que la llamada tercera edad es uno de los sectores sociales más vulnerables a los trastornos psicológicos. Tendemos a pensar que esas personas solo sufren los achaques físicos propios de su edad, pero en muchos casos nos encontramos con que también sufren problemas psicológicos profundos. La tristeza que acompaña a muchas personas mayores impide ver que, en ocasiones, están sufriendo un trastorno depresivo profundo. Los trastornos de ansiedad también son frecuentes entre las personas mayores. Urge tomar medidas a tiempo. Es importante que tanto familiares como personas cercanas como prestadores de atención y seguimiento sanitario establezcan planes de vigilancia para que aquellos mayores que sufren estos trastornos psicológicos sean tratados por profesionales. En la mayoría de los casos, se trata de mayores que o han tenido la capacidad de detectar su problema o cuentan con familiares que los respaldan y se encargan de que acudan a psicólogos. Pero en muchos casos, la gente mayor está mucho más desamparada y puede sufrir estos problemas sin saberlo, desembocando en estados mucho más graves y peligrosos.

La salud mental es importante en todas las etapas de la vida, incluso a medida que envejecemos. Muchos adultos mayores corren el riesgo de tener problemas de salud mental. Pero esto no significa que los problemas de salud mental sean una parte normal del envejecimiento. Los estudios muestran que la mayoría de las personas mayores se sienten satisfechas con sus vidas, a pesar de que pueden tener más enfermedades o problemas físicos. Sin embargo, los cambios importantes en la vida a veces pueden provocar molestias, estrés o tristeza. Estos cambios pueden incluir la muerte de un ser querido, la jubilación o el tratamiento de una enfermedad grave. Muchas personas mayores eventualmente se adaptan a los cambios, pero algunas pueden tener más problemas para adaptarse. Esto puede ponerlos en riesgo de trastornos mentales como la depresión y la ansiedad. Es importante reconocer y tratar los trastornos mentales en los adultos mayores.

Los adultos mayores presentan una especial vulnerabilidad frente a condiciones como la depresión, el trastorno de ansiedad, la esquizofrenia de inicio tardío, la demencia y el trastorno afectivo bipolar. Cada trastorno mental presenta síntomas particulares. En el caso de la depresión, los signos incluyen falta de interés por las actividades cotidianas, pérdida de placer, baja autoestima y una tristeza persistente sin causa aparente. La depresión se manifiesta con tristeza persistente, falta de interés en actividades y baja autoestima. Factores como el aislamiento social, el bajo nivel socioeconómico y la pérdida de autonomía incrementan los trastornos mentales. La cercanía con la muerte y la inactividad física también influyen de manera importante. La detección de estos trastornos en adultos mayores requiere de un abordaje clínico especializado. La participación de una red de apoyo sólida resulta esencial en la atención de los trastornos mentales en personas mayores. La prevención comienza con el fomento de hábitos saludables.