¿La falta de empatía es hereditaria?

La empatía es una característica necesaria para establecer relaciones sociales, imprescindible diría yo. En general, se trata de comprender la perspectiva, necesidades, intenciones, sentimientos y experiencias de otra persona, incluso siendo opuestos a los nuestros, sin compartir las mismas circunstancias, y aun así responder mostrando apoyo regulando nuestras propias emociones. No siempre conduce a la acción porque hay varios tipos de empatía: cognitiva, comprender intelectualmente los sentimientos del otro aunque no experimentemos ninguna sensación; afectiva o emocional, es la tendencia a sentir las emociones de los demás, incluso a nivel físico; y compasiva o preocupación empática, es la suma de las anteriores y es el tipo de empatía que más moviliza a la acción, por ejemplo, tomar la decisión de parar para ayudar a alguien que tiene problemas con su coche, o donar dinero tras una catástrofe. Pero, ¿es posible no tener NADA de empatía? Las personas con poca empatía se caracterizan por ser excesivamente críticos con los demás, por no conectar con las circunstancias y responsabilizar siempre al otro de su desgracia pensando que a ellos no les tocará o que podrían resolver mucho mejor ese tipo de situaciones complicadas, se muestran crueles, despectivos o indiferentes con las emociones de los demás. Hay consenso en asegurar que la empatía existe en un espectro y, en la mayoría de los casos nunca está del todo ausente, simplemente está disminuida, en general o en particular, es decir, nos puede costar siempre conectar con las emociones de los demás, o a veces nos resulta imposible hacerlo con alguien en concreto, porque no le tenemos apego, porque pensemos que él/ella 'no merece' ya nuestra comprensión, porque nos ha hecho daño previamente, etc. Los niveles de empatía pueden depender de nuestra genética, tipo de personalidad, cultura, educación, experiencias... Pero la empatía es una habilidad, la capacidad siempre está ahí y se puede desarrollar o aumentar entrenándola. ¿En qué casos nos encontramos una falta de empatía más acentuada o casi completa? En personas con lesiones cerebrales en la zona de la ínsula (alexitimia), casos de autismo severo, aunque en las últimas revisiones se ha demostrado que pueden tener dificultades con la empatía cognitiva, pero sí que son capaces de desarrollar empatía emocional, lo que ocurre es que no pueden expresarla. Ocurre lo contrario con las personas que padecen trastorno límite de la personalidad, que pueden tener dificultades para desarrollar empatía emocional (sentir), pero sí que pueden comprender los sentimientos de los demás. También se relaciona una escasa empatía con un bajo nivel de inteligencia emocional y con periodos de mucho estrés prolongado. Tradicionalmente se pensaba que las personas que puntuaban alto en psicopatía o maquiavelismo, o diagnosticadas de trastorno narcisista de la personalidad, tenían una ausencia total de empatía, los últimos estudios apuntan que esta afirmación no es correcta, que en realidad tienen un cierto grado de empatía; simplemente pueden carecer de la motivación para mostrarlo o actuar en consecuencia. La empatía es racista Ser un psicópata también tiene sus ventajas ¿Sabrías diferenciar a un psicópata de un sociópata?

La empatía no solo depende del ADN. La primera parte se llama ‘empatía cognitiva’ y la segunda parte ‘empatía afectiva’. En concreto, una décima parte de esta variación se debe a factores genéticos. Esto confirma las conclusiones de investigaciones previas, que examinaron la empatía en gemelos idénticos versus gemelos no idénticos. En segundo lugar, el nuevo estudio confirmó que, pese a que las mujeres son más empáticas que los hombres, esta diferencia no se debe a nuestro ADN: no se hallaron diferencias en los genes que contribuyen a la empatía entre hombres y mujeres. Esto implica que la diferencia sexual en la empatía es el resultado de otros factores biológicos no genéticos, como las influencias de la hormona prenatal, o factores no biológicos como la socialización, que también difieren entre los sexos. Finalmente, el nuevo estudio halló que las variantes genéticas relacionadas con una menor empatía también se asocian con un mayor riesgo de autismo. La empatía es la intención de comprender los sentimientos y emociones, intentando experimentar de forma objetiva y racional lo que siente otro individuo. Las personas empáticas tienen la habilidad de entender a aquellos con quienes están interactuando. Pueden sentir e interiorizar las emociones de las personas que se encuentran tanto cerca como lejos.

Una décima parte del nivel de empatía que tenemos tiene origen genético, ha descubierto un estudio. La empatía no es sólo el resultado de nuestra educación y nuestra experiencia, sino que también está influenciada por las variaciones genéticas, según una investigación europea. Al menos una décima parte de esta variable humana está asociada a factores genéticos. Eso quiere decir que la mayor empatía de las mujeres respecto a la de los hombres no es de origen genético, sino que se debe a otros factores, como la socialización, o bien factores biológicos no genéticos como las influencias hormonales prenatales, que son diferentes en ambos sexos. Los investigadores observaron también que las variables genéticas asociadas a una menor empatía están asociadas a un riesgo más alto de padecer autismo. Varun Warrier, uno de los investigadores, explica en un comunicado que, aunque la genética sólo explica una décima parte de la empatía que muestran las personas, los factores genéticos son también esenciales. La empatía de una persona se puede medir a través de un coeficiente que fue establecido hace 15 años por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. La falta de empatía aumenta además el riesgo de autismo. Los resultados se publican en Translational Psychiatry. Los investigadores se proponen profundizar en este trabajo con más personas para, por un lado, validar estas conclusiones y, por otro lado, identificar las rutas biológicas asociadas a los diferentes niveles de empatía entre las personas.

Un nuevo estudio sugiere lo empático que somos no es solo el resultado de nuestra educación y experiencia, sino también en parte el resultado de nuestros genes. La empatía tiene dos partes: la capacidad de reconocer los pensamientos y sentimientos de otra persona y la capacidad de responder con una emoción apropiada a los pensamientos y sentimientos de otra persona. La primera parte se llama 'empatía cognitiva' y la segunda 'empatía afectiva'. El nuevo estudio tiene tres resultados importantes. Primero, descubrió que la empatía que tenemos se debe en parte a la genética. En segundo lugar, el nuevo estudio confirmó que, en promedio, las mujeres son más empáticas que los hombres. Finalmente, el nuevo estudio encontró que las variantes genéticas asociadas con una menor empatía también se vinculan con un mayor riesgo de autismo. Este es un paso importante para comprender el papel pequeño pero relevante que desempeña la genética en la empatía. Encontrar que incluso una fracción de por qué nos diferenciamos en empatía se debe a factores genéticos nos ayuda a entender a personas como aquellas con autismo que luchan por imaginar los pensamientos y sentimientos de otra persona.

La empatía es el componente más grande de la inteligencia emocional, pero la empatía por sí misma consiste en dos habilidades separadas. La empatía cognitiva es la capacidad de reconocer las emociones de otra persona. La empatía afectiva es la capacidad y el deseo de responder a las emociones de otra persona con una emoción apropiada. La prueba del cociente de empatía mide ambos componentes. Después de recopilar la información del cociente de empatía en los participantes del estudio, los investigadores realizaron un análisis estadístico con 10 millones de variantes genéticas. Descubrieron que las variaciones genéticas representaban aproximadamente el 10 por ciento de la empatía de una persona o la falta de ella. Sin embargo, aún no han mapeado exactamente qué genes contribuyen a una mayor afectividad. Si tienes problemas para reconocer lo que otras personas sienten y luego no sabes cómo responder, quizá no es porque seas egoísta y alguien despreocupado o despreocupada como Sheldon: tu genética puede hacer que te resulte más difícil reconocer y compartir las emociones de otras personas. Hasta este punto, los científicos descubrieron un vínculo genético que determina el 10 por ciento de la capacidad de empatizar, pero el otro 90 por ciento aún sigue en juego. Algunos investigadores sostienen que la inteligencia emocional representa el 75 por ciento del éxito de una persona, y eso es probablemente aún más cierto si eres un emprendedor, ya que las relaciones que formas desde el principio pueden hacer o deshacer tu empresa.