¿Qué hace la terapia de esquemas?

La terapia de esquemas habla de la existencia de determinados esquemas, que se activan en todos y cada uno de nosotros a lo largo de toda nuestra vida. Los esquemas se definen como patrones constituidos por pensamientos, recuerdos, emociones y sensaciones corporales, que se han ido construyendo, elaborando y automatizando de forma conjunta a lo largo de nuestra vida, siempre en respuesta al ambiente en el que nos hemos desenvuelto, normalmente a lo largo de nuestra infancia y adolescencia. La activación de dichos patrones influye en nuestro comportamiento. La terapia de esquemas ha terminado dando un paso hacia delante, acercándose a los modelos de conflicto interno intrapsíquico psicodinámicos. De hecho, la concepción de la terapia de esquemas está basada en la unificación de varias escuelas psicoterapéuticas, mezclando elementos de diferentes escuelas, adoptando teorías cognitivo-conductuales, teorías psicodinámicas, teorías del apego y técnicas humanistas para el desarrollo de las terapias. Muchas formas de terapia pertenecientes a la tercera ola de la psicoterapia pretenden sencillamente proporcionar a las personas con problemas emocionales una interpretación y explicación de sus problemas, lo que les ayuda a ordenar sus experiencias dentro de un contexto coherente y pronosticable, dándoles una sensación de control que les permite finalmente un cambio, siendo esto precisamente lo que pretendemos en psicoterapia. La terapia de esquemas fue desarrollada por Jeffrey E. Young a raíz de las bases de la terapia cognitivo-conductual centrada en los esquemas de Young con el objetivo de ampliar los conceptos para el tratamiento de síntomas derivados de los trastornos de personalidad. La terapia de esquemas en trastornos de personalidad de Young aseguraba que el hombre puede desarrollar formas de comportamiento y pensamiento inadecuadas derivadas de la activación de esquemas maladaptativos infantiles, lo que puede llevar al desarrollo de enfermedades psiquiátricas graves en la edad adulta, como depresiones. Con el paso del tiempo, la terapia de esquemas se ha ido perfeccionando, ampliando el modelo de esquemas al modelo de modos de esquemas, concentrándose más en los estados internos del paciente durante la terapia. El modo representa sencillamente el estado físico y mental en el que nos encontramos al activarse un esquema en un momento dado. Si lo que se activa es un esquema precoz desadaptativo que tiene su origen en situación traumática infantil, tendremos ante nosotros un modo de niño vulnerable.

La terapia de esquemas suele ser una forma de terapia a más largo plazo. Con el tiempo, los terapeutas tienen como objetivo ayudar a los clientes a identificar sus esquemas, reconocer cómo reaccionan ante ellos y aprender qué pueden hacer de manera diferente para satisfacer sus necesidades de manera saludable y adaptativa. Una vez que se han identificado los esquemas y los estilos de afrontamiento, es probable que el terapeuta utilice una variedad de técnicas para cambiar los esquemas y/o reemplazar los estilos de afrontamiento poco saludables con conductas adaptativas. Esto se hace a través de una variedad de técnicas cognitivas, emocionales y conductuales. Los enfoques cognitivos, por ejemplo, pueden pedirle al cliente que busque evidencia a favor y en contra del esquema y cuestionar directamente su veracidad. Las técnicas conductuales pueden incluir situaciones comunes de juego de roles que desencadenan el esquema, representando una respuesta adaptativa en lugar de recurrir al estilo de afrontamiento desadaptativo. A los clientes de la terapia de esquemas se les puede pedir que completen la tarea entre sesiones. Esto puede incluir revisar las tarjetas que desafían los esquemas o mantener un registro de las experiencias que los activan, que puede revisarse en la sesión para ayudar a los clientes a realizar un seguimiento de su progreso e identificar situaciones que requieren diferentes respuestas de comportamiento. En algunos casos, se les puede pedir a sus parejas, familiares u otras personas cercanas que se unan a una sesión de terapia de esquemas para ayudar al cliente a comprender mejor cómo sus esquemas están impactando sus relaciones.

La terapia de esquemas tiene como objetivo determinar los esquemas de los pacientes y sus estrategias internas de afrontamiento. Estos esquemas son patrones de pensamiento, sentimiento y comportamiento que se desarrollan en etapas tempranas de la vida. Esencialmente los esquemas determinan cómo pensamos, nos relacionamos y nos comportamos con los demás, y desencadenan emociones poderosas como la ira, la ansiedad y la sospecha. La terapia ofrece un proceso lógico estructurado por el cual se fomenta la autoconciencia y la confianza del paciente, debido a la naturaleza sistemática de vincular su experiencia infantil con su hiper/hipo reactividad emocional actual. Por ejemplo, las técnicas empleadas después del período de evaluación incluyen estrategias cognitivas/conductuales tales como tarjetas de memoria y diario de esquema. Las estrategias experienciales incluyen imágenes y trabajo dialéctico. La terapia de esquemas es efectiva para tratar la depresión y la ansiedad.

La terapia de esquemas es un modelo psicoterapéutico desarrollado por el psicólogo estadounidense Jeffrey Young para su uso en el tratamiento de los trastornos de la personalidad y trastornos crónicos del Eje I. La terapia de esquemas es una nueva psicoterapia integrativa que combina la teoría y las técnicas de las terapias existentes, incluyendo la terapia cognitivo-conductual, las relaciones objetales del psicoanálisis, la teoría del apego, y la terapia Gestalt. La terapia de esquemas pretende actuar en el nivel más profundo de la cognición: los esquemas desadaptativos tempranos. Estos esquemas, que se desarrollan durante la infancia, son estables y duraderos. Se refieren a uno mismo y las relaciones con los demás; y al contar con una alta carga afectiva o emocional sirven como directrices para el procesamiento de las experiencias posteriores. Los esquemas más significativos son: el miedo al abandono y a la pérdida, el temor a perder el control emocional, la culpa excesiva, la privación emocional, la escasa autodisciplina.

La terapia de esquemas fue desarrollada por el Dr. Jeffrey Young en los años 90 del siglo pasado para el tratamiento de los trastornos de la personalidad. La premisa básica de esta terapia es que la vida de una persona está influenciada por patrones desadaptativos aprendidos en la primera infancia. Si ayudas a las personas a darse cuenta y dominar la satisfacción de sus necesidades emocionales básicas de otras formas más eficaces, su vida mejorará. La terapia de esquemas puede ser útil para personas con diferentes problemas: depresión, trastornos postraumáticos, en el tratamiento del trastorno de personalidad, narcisismo, etc. Uno de los conceptos más importantes de la terapia de esquemas son las necesidades emocionales básicas: apego seguro, seguridad, aceptación, libertad en la expresión de los sentimientos, autonomía, espontaneidad, límites adecuados, etc. El terapeuta ayuda al cliente a identificar sus esquemas, a reconocer el origen de las emociones que surgen cuando se activan, a experimentar esas emociones y a encontrar formas de responder de manera diferente a los acontecimientos que activan el esquema. Éste es el objetivo principal de esta terapia. La terapia de esquemas suele denominarse “terapia de carácter” porque cambia la forma en que la persona responde a lo que le ocurre.