¿Cómo es la terapia conductual en niños?

La terapia conductual es un tratamiento eficaz para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) que puede mejorar el comportamiento, el autocontrol y la autoestima del niño. La terapia conductual es más eficaz en los niños pequeños cuando los padres la proporcionan. En el caso de los niños menores de 6 años, se debe intentar la capacitación de los padres en manejo conductual antes de recetar medicamentos para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Cuando los padres se capacitan en terapia conductual aprenden destrezas y estrategias para ayudar a su hijo con trastorno de déficit de atención e hiperactividad a tener éxito en la escuela, la casa y en sus relaciones. La capacitación de los padres en manejo conductual también se conoce como "terapia conductual para padres" "capacitación en comportamiento para padres" o simplemente "capacitación para padres". Típicamente, los padres asisten a 8 o más sesiones con el terapeuta. Los padres tienen la mayor influencia en el comportamiento de su hijo pequeño. Para los niños pequeños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad solo se recomienda la terapia que se enfoca en capacitar a los padres porque los niños pequeños no son lo suficientemente maduros para cambiar su propio comportamiento sin la ayuda de sus padres. Aprender y poner en práctica la terapia conductual requiere de tiempo y esfuerzo, pero tiene beneficios duraderos para el niño.

La terapia cognitivo-conductual de juego integra técnicas cognitivas y conductuales en un paradigma de terapia de juego. La actividad lúdica, así como las formas no verbales de comunicación verbal, promueven el desarrollo de habilidades para la resolución de problemas. Específicamente, prevé el uso terapéutico del juego, que se utiliza para ayudar al niño a aprender cómo funciona el mundo, a aprender a relacionarse con los demás, a entender cómo afrontar las dificultades y a encontrar las posibles soluciones. La Terapia de Juego Cognitivo-Conductual propone un marco conceptual basado en los principios de la terapia cognitivo-conductual, y haciéndolos adecuados al nivel de desarrollo del niño. El diseño de intervenciones de terapia de juego específicas para los niños pequeños facilita su participación directa en la terapia. La terapia de juego cognitivo-conductual utiliza técnicas de la TCC en un entorno lúdico, involucrando a los niños en el proceso de cambio y resolución de problemas. Involucra al niño en la terapia a través del juego. Se centra en los pensamientos, sentimientos, fantasías y entorno del niño. Propone una estrategia, o estrategias, para el desarrollo de pensamientos y conductas adaptativas que puedan ayudar al niño a afrontar situaciones y sentimientos.

La terapia conductual en niños está dirigida a cambiar el comportamiento de los niños y también de sus padres. Los padres pueden tener el hábito de quejarse y gritar, lo que puede reforzar las conductas negativas de sus hijos. Una parte importante de la terapia es enseñar a los padres cómo reemplazar sus conductas negativas con positivas. La terapia conductual puede ser beneficiosa para muchos niños y también para los adultos. Pero puede ser particularmente beneficiosa para los que tienen TDAH. Los niños con TDAH pueden tener dificultad para controlarse y manejar su enojo, lo cual conduce a problemas de conducta. Una de las metas es eliminar las discusiones en la casa y motivarlos a que cambien sin que los padres estén muy involucrados. El objetivo de la terapia es reemplazar comportamientos negativos con positivos, por lo que el sistema de recompensas y consecuencias es muy específico. Pero sea cual sea la recompensa, siempre va acompañada del elogio para reforzar la conducta deseada.