¿Cuánto tiempo dura la confusión en los ancianos?

Si los pacientes no recuperan su condición cognitiva habitual al cabo de unos tres meses, ello puede ser signo de la progresión de una demencia previa pero que aun no se había manifestado. El síndrome de confusión agudo o delirio corresponde es un desorden cognitivo, no necesariamente una demencia, muy frecuente en las personas mayores y que se caracteriza por una alteración del estado mental que se produce de forma aguda, pero que es reversible. Pese a ser reversible, si no se diagnostica y trata adecuadamente puede derivar en un daño cerebral permanente e incluso en la muerte. El tratamiento de base debe dirigirse al control de la enfermedad que ha producido el síndrome de confusión agudo, aunque las alteraciones conductuales propias del delirio pueden tratarse farmacológicamente. Entre el 10 y el 60% de las personas mayores que son hospitalizadas pueden sufrir un síndrome de confusión agudo o delirio, ya sea en el momento del ingreso o durante su estancia en el hospital. Del mismo modo, sólo el 25% de los pacientes que presentan delirio tienen una demencia, mientras que el 40% de aquéllos que tienen demencia sufren un síndrome de confusión agudo. Frecuentemente, las personas mayores, en especial las que presentan algún tipo de demencia en mayor o menor grado, pueden sufrir un síndrome de confusión agudo secundario a alguna patología, generalmente infecciosa. Sin embargo, en ocasiones también puede ser el único síntoma producido por un infarto de miocardio.

El delirio puede ser reversible si se corrige su causa. La cantidad de pruebas y los complejos dispositivos médicos pueden ser agobiantes. Las personas cansadas presentan confusión y desorientación más fácilmente. A veces la confusión es tan grave que se desarrolla un tipo de delirio llamado psicosis de la UCI. En ciertas situaciones, el paciente puede llegar a estar tan confuso que no entienda por qué está en el hospital. La presencia de un amigo o de un miembro de la familia puede ayudar a calmarle. En raras ocasiones, es necesario aplicar contenciones físicas o administrar pequeñas dosis de un fármaco antipsicótico hasta que cede el episodio de confusión. La deshidratación puede causar delirio. Dejar que el paciente duerma sin interrupciones tanto como sea posible durante la noche.

La confusión puede aparecer rápida o lentamente con el tiempo, según la causa. Muchas veces dura poco y desaparece. Otras veces es permanente e incurable. Si la confusión dura más de 10 minutos, comuníquese con el proveedor. En caso de confusión repentina debido a hipoglucemia, la persona debe tomar una bebida dulce o comer un refrigerio dulce. La confusión es más frecuente en adultos mayores y a menudo ocurre durante una hospitalización.