¿Cuáles son los factores ambientales que impactan en la salud mental?

La contaminación del aire está presente en todas las regiones del mundo y son las poblaciones de bajos ingresos las más afectadas. Existe una relación inversa entre menor calidad del aire y aumento en el riesgo de eventos vasculares cerebrales, enfermedad cardíaca, enfermedades respiratorias agudas y crónicas y cáncer de pulmón. La contaminación del aire se debe a una mezcla de compuestos incluyendo las llamadas partículas suspendidas como el ozono, dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de carbono (CO) y dióxido de azufre (SO2). La exposición de la madre a la contaminación durante la gestación ocasiona que el desarrollo cognitivo de los niños evaluados a los cinco años sea menor al de niños no expuestos y presenten con mayor frecuencia problemas de conducta entre los 6 y 7 años. Cuando la madre embarazada además ha tenido síntomas depresivos, los niños entre los 6 y 9 años van a tener con mayor frecuencia ansiedad y depresión, así como problemas de agresividad y dificultades para seguir las reglas. En los adultos, la exposición a la contaminación se asocia a ansiedad, depresión y conductas suicidas, sobre todo en el caso de los varones y curiosamente más en menores de 65 años. Los daños a la salud física se deben al estrés oxidativo y a la inflamación que producen las partículas finas PM2.5 a nivel somático. Las alteraciones en la salud mental observadas parten desde la etapa prenatal hasta la senectud, a la neuroinflamación.

La calidad del aire, la temperatura y el ruido. Pueden afectar significativamente a nuestro bienestar. El aire contaminado puede incrementar el estrés y la ansiedad, e incluso puede afectar a la función cognitiva. Una temperatura adecuada es esencial para el sueño reparador, mientras que temperaturas extremas pueden causar incomodidad y estrés. El ruido constante o fuerte puede aumentar los niveles de estrés, al igual que ocurre con el exceso de luz como el que sufrimos en las ciudades, que puede, también, interrumpir el sueño y la concentración y, a largo plazo, puede contribuir a problemas de salud como la hipertensión. Un ambiente saludable puede reducir el estrés, promover la relajación y mejorar el bienestar general. Un espacio de vida ordenado y limpio puede fomentar sentimientos de calma y control. El acceso a la luz natural puede mejorar el estado de ánimo y regular nuestro reloj biológico. Las áreas verdes pueden ayudar a reducir la ansiedad y la depresión. También, minimizar la exposición a ruidos fuertes y a contaminantes puede contribuir a un mejor sueño y bienestar físico. La relación entre la salud mental y el medio ambiente es bidireccional. Un entorno saludable puede mejorar nuestro bienestar mental y, a su vez, una buena salud mental puede motivarnos a cuidar nuestro entorno. Preservar la salud ambiental no sólo beneficia nuestra salud mental, sino también la salud del planeta. Desde pequeñas acciones como reducir la contaminación sonora y lumínica en casa hasta acciones más grandes como luchar contra el cambio climático, cada paso cuenta. Cuida la calidad del aire en tu hogar con plantas de interior y purificadores de aire. Minimiza la exposición al ruido mediante el uso de tapones para los oídos o máquinas de ruido blanco. Ajusta la temperatura para que sea cómoda, ni muy caliente ni muy fría. Aprovecha la luz natural durante el día, reduce las luces que tienes encendidas en casa y mantén un ambiente oscuro para dormir. Rodéate de verde, ya sea mediante plantas en casa o pasando más tiempo en la naturaleza.