¿Cómo influye el medio ambiente en nuestra salud mental y emocional?

El medio ambiente puede presentar diferentes contaminantes para el ser humano, originados muchas veces por él mismo, como la contaminación acústica, la contaminación visual, la baja calidad del aire, o contaminantes químicos u otros generados por la propia naturaleza como es el caso del cambio climático. Todos estos factores dañinos afectan la salud mental de las personas, porque influyen en la aparición de diversos trastornos del ánimo, el estrés, la angustia, depresión y conductas de agresividad. Incluso afectan el desarrollo cognitivo, o puede producir insomnio. La naturaleza es vista como un factor facilitador de una buena salud mental y física en personas de todas las edades. Estar en contacto con la naturaleza, de manera sana, conlleva a disminuir los indicadores de depresión, ansiedad o estrés. La falta de espacios verdes, por ejemplo, se asocia con los síntomas o problemas de la salud mental y los estados de ánimos. La contaminación ambiental como una forma de situación estresante provoca la disminución de la concentración, aumenta la ansiedad y la depresión, y los trastornos del sueño. Las personas se vuelven más irritables o agresivas.

El impacto del entorno en nuestra salud física y mental: El ruido, la contaminación, la falta de espacios verdes y el diseño urbano influyen en nuestro estrés, concentración y bienestar general. La degradación ambiental, causada por malas prácticas como el vertido ilegal de residuos, repercute negativamente en nuestra salud mental, creando un ciclo de daño mutuo. Ámbitos como los hospitales y las escuelas están siendo diseñados con la psicología ambiental en mente, buscando colores, iluminación y espacios que favorezcan la concentración, la recuperación y el bienestar emocional. Entre las patologías emergentes relacionadas con el medio ambiente destacan: Ecoansiedad: Ansiedad provocada por la preocupación constante sobre el cambio climático y la incapacidad de actuar eficazmente. Estrés postraumático ambiental: Trastorno derivado de catástrofes naturales como terremotos o inundaciones, que deja secuelas psicológicas profundas. Estrés urbano: Presente en ciudades densas donde la falta de espacios verdes y el ruido constante generan altos niveles de ansiedad y tensión. Cambiar de ambiente, realizar actividades físicas al aire libre y disfrutar de espacios naturales contribuyen significativamente a la reducción del estrés y a mejorar la salud mental.

La contaminación del aire se ha relacionado durante mucho tiempo con enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Ahora, sin embargo, también hay un creciente cuerpo de evidencia de que también afecta a la salud mental. Concretamente, según los resultados de un nuevo estudio, publicado en JAMA, la revista de la Asociación Médica Estadounidense, la exposición a largo plazo a niveles altos de contaminación atmosférica aumenta el riesgo de depresión tardía entre las personas mayores. A más contaminación, más casos de ansiedad y depresión. Otro segundo estudio publicado en la misma revista también han obtenido resultados en lo misma línea: la exposición a largo plazo incluso a niveles bajos de contaminantes del aire se asoció con una mayor incidencia de depresión y ansiedad. la contaminación también disminuye la capacidad de aprendizaje. La contaminación no solo tiene efectos en la salud mental, sino en el cerebro en general, incluyendo la propia cognición. De acuerdo con una investigación liderada por investigadores de CREAL y publicada en la revista Environmental Health Perspectives, la contaminación atmosférica generada por partículas finas tiene un impacto negativo en la cognición humana, disminuyendo la capacidad de aprendizaje. En conclusión, este nuevo cuerpo de evidencia sobre los efectos en el cerebro de la contaminación debería fomentar políticas que mejoren la calidad del aire de las ciudades, no solo por los problemas de salud que tradicionalmente se han asociado a la contaminación del aire.