¿Cuáles son los cambios familiares que enfrentan los adultos mayores?

Los vínculos entre el adulto mayor, sus hijos y nietos pasan por dos fases principalmente. La primera fase es cuando la persona mayor es independiente y no tiene problemas de salud, sus actividades pueden ser: ayudar a los nietos, realizar pequeñas tareas en casa o cuidar a sus nietos. La segunda fase es cuando aparecen los primeros problemas de salud, es ahí cuando pueden intervenir las relaciones familiares. El anciano deja de tener el mismo papel dentro de la familia. Los padres no pueden cuidarse por sí mismos y precisan del cuidado de los hijos. Y es ahí cuando la familia debe de decidir cómo acomodarse con el nuevo estilo de vida. Esta situación ocupa un cambio estructural muy importante, no sólo para los hijos, con sus propias familia y sistema de convivencia que deben volver a adaptarse, sino también para el adulto mayor ya que pierde su independencia física y sus costumbres, además están en el hecho de entrar en un sistema que ya no es el suyo.

Las expectativas de vida de la población han provocado cambios significativos en la convivencia y en la organización familiar, según cifras del Censo de Población y Vivienda 2010 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), en México hay 10.5 millones de personas adultas mayores de 60 años, pero la proyección para el año 2050, de acuerdo con el Consejo Nacional de Población (Conapo) es de 33.8 millones, es decir, del 9.2 actual será del 27 por ciento. Esto lleva a una modificación rotunda de las familias y de la sociedad, que implica que los adultos mayores cambien su conducta, su interacción y logren adaptarse en un entorno intergeneracional en el que su participación, si el ambiente es positivo, sea importante y sea tomado en cuenta. Los adultos mayores enfrentan etapas familiares distintas, desde el matrimonio, nacimiento de hijos, hasta el proceso de separación, pérdida de su cónyuge o la disolución, jubilación y soledad los cuales son factores estresantes que provocan depresión y para los cuales la familia se convierte en la fuente principal de apoyo. Los adultos mayores viven en su mayoría con un familiar. En 6 millones 247 mil 827 hogares, de los 28 millones 159 mil 337 que hay en México, vive un adulto mayor como jefe de familia. De ellos, 2 millones 792 mil 636 hogares están compuestos por el adulto mayor jefe y sus hijos, es decir, la familia nuclear. Otros 2 millones 226 mil 8 son hogares compuestos. En estos tipos de hogares el adulto mayor se puede enfrentar a problemas en los que no se respeta su toma de decisiones, se les impide participar en situaciones que tienen que ver su patrimonio, con su salud o con su futuro. Los hijos tienen la firmeza de que el abuelo no está capacitado para tomar sus decisiones y entre todos le excluyen de ellas dándole las decisiones ya tomadas.

En general, las relaciones familiares brindan compañía y apoyo, favoreciendo la estimulación física y cognitiva del adulto mayor. Asimismo, pueden dar soporte en el apoyo en tareas propias de la rutina diaria. Cabe destacar que la comunicación e interacción regular con los seres queridos favorece el mantenimiento de los lazos familiares, proporcionando seguridad y confianza. Por su parte, el hecho de que los adultos mayores pasen tiempo con los más pequeños de la familia se relaciona con mayores niveles de autoestima, al potenciar su sentimiento de utilidad y transmisión de valores. La pareja generalmente cumple una función de apoyo emocional, seguridad e intimidad. La pérdida de una pareja en esta etapa supone enfrentar un proceso de duelo, lo que puede conllevar sentimientos de soledad y tristeza. Ocasionalmente, el proceso de envejecimiento avanza con la presencia de enfermedades no normativas o que limitan en mayor medida la funcionalidad, afectando a un miembro de la pareja, lo cual podría generar cambios en los roles previamente establecidos al convertirse alguno de ellos en cuidador principal del otro/a. En todo caso, la familia tiene un papel importante al ofrecer oportunidades al adulto mayor para que siga manteniendo una participación activa, brindando el apoyo emocional y en algunos casos material, necesario para que su padre, madre, abuelo, abuela… mantenga la mayor calidad de vida posible. En algunos casos, las limitaciones en la funcionalidad del adulto mayor precisan introducir apoyos, que pueden ir desde la supervisión e indicaciones verbales, a la ayuda parcial o total en algunas actividades. La familia suele hacerse cargo de dar soporte en estas necesidades. Aunque hay que tener presente que, si no se logra un equilibrio entre el bienestar personal y el cuidado prestado, existe el riesgo de que se produzca sobrecarga física y/o emocional. En estos casos, optar por introducir apoyos formales que puedan prestar el soporte necesario en el cuidado de las personas, puede reducir estos riesgos, permitiendo que el tiempo compartido entre los miembros de la familia sea de mayor calidad.