¿Cómo puedo ayudar a mi hijo con trastorno de ansiedad social?

Si crees que podrías tener ansiedad social, habla con tus padres o con tu médico. Probablemente te recomienden ver a un terapeuta que te ayude a reconocer las sensaciones físicas de la ansiedad social y a descubrir qué significan. Una terapia muy utilizada es la llamada terapia cognitivo-conductual. La terapia cognitivo conductual te ayudará a lograr lo siguiente: comprender de qué manera los pensamientos, los sentimientos y las acciones se relacionan entre sí reemplazar los pensamientos negativos por pensamientos positivos manejar las emociones fuertes y los desafíos modificar tus conductas y enfrentar tus miedos exponiéndote a lo que te asusta. Con tratamiento, puedes aprender a manejar el miedo, desarrollar la confianza y las habilidades necesarias para afrontar situaciones difíciles y dejar de evitar las cosas que te provocan ansiedad. Para afrontar la ansiedad social es necesario tener paciencia, valentía para hacer frente a los miedos y probar cosas nuevas, y estar dispuesto a practicar.

Busca información acerca de la fobia social. Intenta entender cómo se siente tu hijo y a qué se debe. Tener fobia social limita mucho a la persona, y por eso es imprescindible entender primero las causas y los síntomas antes de intentar ayudar a la persona que lo padece. Nunca presiones a tu hijo para que salga o se relacione. De este modo lo único que conseguirás es empeorar la situación y que se sienta aún peor. Escúchale. Piensa que no tiene a mucha gente con quien compartir sus sentimientos y aquello que piensa. Es posible que tu hijo pase mucho tiempo a solas entre sus pensamientos de culpa y sentimientos de inferioridad. Por eso es importante que sepa que estás ahí para escuchar todo lo que tenga que decir. No le preguntes continuamente sobre él o sobre qué le pasa. Para que sepa que estás a su lado, es importante que sepa que estás accesible y que cuando necesite y quiera abrirse, estarás ahí para escucharle realmente para escucharle sin juzgarle y empatizando con él. Es importante que tu hijo sepa que estás a su lado y que le quieres por quién es. Esto no significa aplaudir que se encierre y quiera estar siempre solo, ni mucho menos. Pero sí elogiar los pequeños pasos en positivo que dé para mejorar su situación. Cuando tu hijo muestre un comportamiento adecuado y haga un esfuerzo para superar su fobia, es importante que sepa que valoras su esfuerzo. No es necesario hacer una fiesta, sino más bien algún comentario positivo como por ejemplo "Me alegro que hayas salido al centro comercial con tus amigos esta tarde". Infórmale. Habla con tu hijo sobre su trastorno, que no se convierta en tabú. La falta de información puede hacerle creer que su problema no tiene solución. Puedes facilitarle páginas de Internet o libros para que esté bien informado y entienda que su fobia es a causa de una respuesta errónea que ha aprendido y que puede volver a aprender la respuesta correcta con ayuda de un profesional. Puede que tu hijo quiera afrontar la fobia por sí mismo, si es así debéis estar seguros que puede hacerlo y que está preparado para ello. Si no es así, aconséjale que visite a un especialista para que le oriente en su mejora. Piensa que el psicólogo también será una figura amenazante y necesitará tu apoyo, por eso es conveniente que sepa que estarás a su lado a toda costa y que le acompañarás en las primeras sesiones.

Averigüe por qué su hijo está preocupado. Intente averiguar detalles específicos. Pregúntele cosas como: “¿Qué es lo peor que podría pasar en la fiesta? ¿Hay alguna persona en particular con la que te preocupa encontrarte?”. Cuanto mejor entienda las preocupaciones sociales de su hijo, más podrá ayudarlo a desarrollar un plan. Piense en maneras de lograr que su hijo “salga a escena”. Por ejemplo, si usted sabe que le preocupa tener que hablar en clase, pida al maestro que envíe la pregunta a casa para que su hijo pueda ensayar la respuesta o grabarla en video. Desarrolle “refuerzos” sociales. Cuando su hijo asista a una fiesta o a una actividad nueva, intente que vaya con un amigo. En el caso de proyectos escolares, pregunte al maestro si puede juntar a su hijo con un compañero que sea amigable. Tener un compañero puede ayudarlo a percibir los eventos de manera menos amenazante. Haga un plan para la hora del almuerzo y los recreos. Colabore con los maestros y el personal escolar para ayudar a su hijo a manejar la ansiedad social durante los momentos del día que son menos estructurados, como el almuerzo y el recreo. Haga un plan para los dolores de cabeza y de estómago. Tenga presente que quejarse de dolores físicos puede ser la manera en que su hijo evita algo que lo atemoriza. Pida detalles para que pueda ayudarlo a idear estrategias. Por ejemplo, usted podría preguntar: “¿Qué te puede ayudar a que te sientas mejor ahora?”. Después, establezca límites firmes: “No puedes quedarte en casa sin ir a la escuela, a menos que tengas fiebre”. No acepte irse temprano. Si su hijo se siente muy ansioso en una situación social, piensen en estrategias. Pero no acceda a irse a casa. Irse no lo ayudará a lidiar con la situación la próxima vez. Aceptar que se siente aparte y se limite a observar es mejor que irse. Considere buscar la ayuda de un terapeuta. La terapia cognitivo-conductual puede ayudar a los niños a “sustituir” pensamientos negativos por otros que ayuden a reducir la ansiedad social. Averigüe cuándo y cómo intervenir en los problemas sociales en la escuela. Descargue un registro de ansiedad para buscar patrones en el comportamiento de su hijo y encontrar estrategias para ayudarlo.

La terapia conductual es la utilizada con mayor frecuencia. Consiste en no permitir a los niños que dejen de acudir a la escuela. El absentismo les hace cada vez más reacios a asistir. Si la terapia conductual no es eficaz o los niños se niegan a participar, se puede prescribir un medicamento para reducir la ansiedad, como un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS). El medicamento reduce la ansiedad lo bastante para permitir que el niño participe en la terapia conductual.