El insomnio mortal es una enfermedad por priones muy poco frecuente que altera el sueño y provoca un deterioro de la funcionalidad mental y pérdida de coordinación.
Conduce a la muerte en el lapso de unos meses a unos años.
El insomnio familiar mortal y el insomnio mortal esporádico se diferencian de las demás enfermedades por priones porque afectan predominantemente una zona del cerebro, el tálamo, que influye en el sueño.
En la forma familiar, los síntomas tempranos consisten en dificultades menores para conciliar el sueño y mantenerlo y en sacudidas musculares, espasmos y rigidez ocasionales.
Durante el sueño, la persona puede moverse mucho y dar patadas.
Con el tiempo se pierde por completo la capacidad dormir.
Más tarde, la funcionalidad mental se deteriora y se pierde la coordinación.
En la forma esporádica, los síntomas tempranos consisten en un rápido deterioro de la función mental y falta de coordinación.
Es posible que las personas con esta forma de la enfermedad no refieran problemas de sueño, pero los estudios del sueño pueden detectar anormalidades.