¿A qué edad se detecta el TOC?

En las personas afectadas, entre un tercio y la mitad del total el trastorno obsesivo-compulsivo comienza en la infancia y en la adolescencia. Muchos niños tienen estos comportamientos inusuales durante muchos meses antes de que los descubran. Los niños con conductas obsesivo-compulsivas pueden lavarse las manos o cepillarse los dientes en forma excesiva. Pueden sentir el impulso de revisar las cosas reiteradamente; por ejemplo, asegurarse de haber guardado su tarea escolar o su almuerzo por las mañanas. Tal vez repitan ciertos rituales, quizá entrando y saliendo de una habitación una determinada cantidad de veces. Incluso a su corta edad, estos niños a menudo reconocen que su comportamiento es inusual.

El TOC es un trastorno que se inicia habitualmente en la infancia, adolescencia o primeros años de la vida adulta. Existe un primer pico de aparición en la infancia-adolescencia (entre los 6-12 años) y otro en adultos jóvenes (entre los 18 y los 25 años). Algunas personas recuerdan la presencia de obsesiones o rituales prácticamente desde que tienen memoria (5-6 años), mientras que otras son capaces de referir cuándo apareció su primera obsesión (en algunas ocasiones tras algún tipo de situación desencadenante). Es importante tener en cuenta que no todas las repeticiones o rituales que veamos en un niño pequeño van a ser síntomas obsesivos. Los rituales y conductas repetitivas son normales durante los primeros años de desarrollo de los niños. De hecho, son necesarias y evolutivas, ya que los niños aprenden con patrones, imitando y repitiendo, por lo que alrededor de la primera infancia son muy normales. Sobre los 2 años ya empiezan a hacer muchas rutinas y ello les da estructura. De más mayores coleccionan o clasifican objetos, repiten frases, cuentos o películas que les gustan, o a veces pueden hacer algunas acciones que se asemejan a rituales del TOC (tocan repetidamente objetos, los colocan en un cierto orden, etc.). A diferencia de los verdaderos rituales, estas conductas no son vividas con malestar, sino que suelen realizarse acorde a su interés, suelen ser un juego fácilmente reconducible que no interfiere en su vida cotidiana.