¿Cómo afecta la naturaleza a la salud mental?

La naturaleza puede ayudar a nuestra mente y cuerpo a mantenernos sanos. Estar en contacto con la naturaleza reduce el estrés. Existe algo con respecto al contacto con la naturaleza que hace aumentar dichos impactos. Los resultaron arrojaron que las personas que caminaron por el bosque presentaron una frecuencia cardíaca significativamente inferior y reportaron un mejor estado de ánimo y menor ansiedad que aquellos que caminaron en un entorno urbano. Los investigadores llegaron a la conclusión de que existe algo en la naturaleza que tiene un efecto beneficioso para la reducción del estrés, más allá del ejercicio realizado. La naturaleza ayuda a disminuir los niveles de melancolía y los pensamientos negativos. En uno de sus estudios, publicado por la revista PNAS: “La experiencia en la naturaleza reduce la rumiación y la actividad neuronal en la corteza prefrontal subgenual”, en el cual, a los participantes se les examinó tras una caminata de 90 minutos, encontrando que los implicados que anduvieron en un entorno natural disminuyeron la rumiación exponencialmente, mostrando una mayor actividad en la corteza prefrontal subgenual, área del cerebro relacionada con enfermedades mentales como la depresión y ansiedad. Dicho hallazgo sugiere que la naturaleza puede tener importantes impactos positivos en el estado de ánimo y aspectos de la función cognitiva, incluida la memoria de trabajo, así como un efecto amortiguador sobre la ansiedad.

El contacto con la naturaleza ha sido reconocido como un factor clave para el bienestar mental. En un mundo cada vez más urbanizado, donde el estrés y la ansiedad son compañeros habituales, la conexión con el entorno natural no solo representa un escape, sino una herramienta eficaz para mejorar la salud mental y emocional. Numerosos estudios y expertos avalan los beneficios de pasar tiempo en espacios verdes, desde reducir los niveles de cortisol hasta fomentar una sensación de felicidad y tranquilidad. Pasear por un bosque o un parque reduce la actividad en áreas del cerebro asociadas con la rumia, un estado mental relacionado con la depresión y la ansiedad. Esto ocurre porque los entornos naturales estimulan la atención involuntaria, lo que permite a la mente descansar y recuperarse. La infancia es una etapa crucial para desarrollar una relación saludable con la naturaleza. Los niños que crecen rodeados de entornos naturales tienen un menor riesgo de sufrir problemas de salud mental en la adultez. Esto se debe, en parte, a que la naturaleza promueve un desarrollo emocional equilibrado y ayuda a gestionar el estrés de forma más eficaz. La exposición a espacios verdes durante la infancia se asocia con una mayor resiliencia frente a situaciones adversas en la vida adulta. El contacto con la naturaleza activa mecanismos biológicos que contribuyen al bienestar psicológico. Estar en entornos naturales disminuye la presión arterial, reduce la frecuencia cardíaca y estimula la relajación muscular. Este efecto calmante es especialmente beneficioso para personas que sufren de trastornos de ansiedad y depresión. La naturaleza no solo es un refugio visual, sino también una herramienta poderosa para cuidar nuestra salud mental. Ya sea a través de un paseo por el parque, una caminata en el bosque o simplemente dedicando tiempo a actividades al aire libre, conectar con el entorno natural nos ayuda a encontrar equilibrio, reducir el estrés y fortalecer nuestra resiliencia emocional.

Pasar tiempo en la naturaleza está relacionado con muchos resultados positivos para la salud mental – mejora de la concentración, disminuye del estrés, mejora el estado de ánimo y reducción del riesgo de desarrollar un problema de salud mental. La mayoría de los estudios sobre naturaleza y bienestar se centran en espacios verdes como parques y bosques, pero los investigadores también están empezando a fijarse en los espacios azules: lugares con vistas al mar o a los ríos. Sin embargo, no es necesario que la experiencia al aire libre sea perfecta para aprovechar los beneficios de la naturaleza. Las ciudades suelen tener más factores de estrés para la salud física y mental, pero los espacios verdes pueden reducir su impacto. Incluso pasar algún tiempo en el jardín de su hogar puede producir resultados positivos, y el sentirse conectado con la naturaleza ayuda a mejorar el estado de ánimo aunque no se pase tiempo al aire libre. Los niños que viven en vecindarios con más zonas verdes tenían menos riesgo de desarrollar depresión, trastornos del estado de ánimo, esquizofrenia, trastornos alimentarios y trastornos por consumo de sustancias. Estudios han demostrado que el estar en presencia de plantas de interior – mejora la concentración, la memoria y la tolerancia al estrés. La luz del sol desencadena la liberación de serotonin y vitamina D, que se asocian con mejorar el estado de ánimo, la concentración y la reducción del estrés. La exposición a la luz también tiene un impacto directo en el ciclo sueño-vigilia del cuerpo, y un sueño regular es uno de los factores más importantes para el bienestar. Pasar más tiempo al aire libre se asocia a una menor probabilidad de utilizar antidepresivos y a menos síntomas de insomnio. Uno de los mayores beneficios que se obtienen de la naturaleza es la conexión, que está vinculada a una mejor conexión con uno mismo, la comunidad y el propósito. El tiempo que pasamos en la naturaleza beneficia el crecimiento personal, la autoestima, la regulación emocional y las habilidades sociales. La naturaleza accesible en un vecindario, como parques, lagos o jardines, se asocia a un mayor sentimiento de pertenencia a la comunidad.

La gente encuentra consuelo en muchos sonidos de la naturaleza. Un metaanálisis examinó los beneficios para la salud de la exposición a sonidos naturales en parques nacionales y descubrió que estaban relacionados con la reducción del estrés y las molestias, la disminución del dolor y la mejora del estado de ánimo. Los sonidos del agua fueron los que más mejoraron el estado de ánimo, mientras que los sonidos de los pájaros fueron los que más redujeron el estrés y las molestias. La ausencia de ruido y las cualidades reparadoras de los espacios verdes fomentan la atención plena e interrumpen la rumiación perjudicial. A su vez, la exposición reduce el riesgo de trastornos de ansiedad y depresión. La inhalación de compuestos orgánicos volátiles como el limoneno y el pineno mientras se está en un bosque puede disminuir la fatiga mental, inducir la relajación y mejorar el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo. Incluso unos pocos minutos al aire libre pueden mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva. Acordarse de aprovechar las pequeñas oportunidades y empaparse de tiempos más largos cuando sea posible puede ayudar a la mente, el cuerpo y el espíritu. Si puedes encontrar entornos que no exijan tu atención directa y que estimulen tu atención indirecta, podrás recuperar la atención y la energía mental. Cuanto más puedas tomarte descansos y adentrarte en la naturaleza, mejor. Lo que es especialmente prometedor es lo dinámico que es el impacto del aire libre en nuestro cerebro. Incluso si la naturaleza no ha formado parte de la vida de alguien, nunca es tarde para añadir experiencias de naturaleza a tu vida para mejorar el bienestar.