¿Quién sufre más presión social?

La mayoría de adolescentes desean ser aceptados por un grupo y temen la burla o marginación más que las personas en otros rangos de edad. Los varones son más susceptibles a la presión basada en conductas de riesgo. Los líderes naturales tienden a ser menos susceptibles de sucumbir a las formas negativas de presión social, mientras que otros jóvenes están más inclinados a darles cabida. La socialización diferenciada puede afectar la receptividad de un joven a la presión de grupo. La presión social, como lo hemos sugerido, puede impactar tanto negativa como positivamente la vida de los adolescentes. Estar cerca de personas que nos presionan para hacer cosas que nos hacen sentir incómodos puede provocarnos ansiedad y depresión. La presión negativa tiende a hacernos sentir mal con nosotros mismos, lo cual puede llevarnos a alejarnos de personas cercanas. Los amigos pueden presionarse entre sí para beber, consumir sustancias nocivas o conducir de una manera imprudente. La presión social no es perjudicial, sino lo contrario, cuando es positiva puede mejorar la capacidad para socializar o estimular la madurez.

Los expertos en salud mental siempre han observado mayores índices de estrés y ansiedad en las mujeres que en los hombres. Atribuye esto a cómo a las niñas se les ha enseñado a encerrarse en sí mismas, a guardarse las cosas, lo que se vincula con síntomas depresivos, mientras que a los niños aún se les enseña a arreglar los problemas. Así, mientras que ellas tienden a deprimirse, ellos suelen expresar sus dificultades y vacíos a través de, por ejemplo, problemas conductuales. Culturalmente, les hemos enseñado a las mujeres a llevar las frustraciones en sí mismas, de modo que colapsan por dentro, mientras que en los niños se espera que saquen la rabia hacia fuera. Esto hace que, aunque ellos también pueden sentirse ansiosos o depresivos, sus índices en este sentido sean menores. El 31 por ciento de las niñas reconocen sentir síntomas de ansiedad, mientras que solo el 13 por ciento de los niños dicen experimentarlos. El porcentaje de niñas que dicen sentirse frecuentemente nerviosas, asustadas o preocupadas saltó en un 55 por ciento entre 2009 y 2014, mientas que entre los adolescentes hombres el porcentaje se mantuvo intacto. La sociedad de hoy es, sin duda, particularmente exigente con las mujeres. Si bien se han liberado en muchos aspectos, dice Lisa, el peso que sienten sobre sus hombros está lejos de aliviarse. Sienten presión por cumplir con estereotipos físicos, intelectuales y también emocionales. Los estudios muestran que las niñas, como grupo, se preocupan más sobre sus resultados en el colegio y sienten más apremios por no decepcionar a sus padres y profesores. Esto no es del todo irracional: su ingreso al mundo laboral y público es más reciente, lo que hace que sientan que tienen que demostrar su capacidad. Las niñas están enfrentando acoso sexual a niveles que los adultos de hoy nunca enfrentaron. Recuerda una investigación reciente de la American Association of University Women en la cual se mostró que las niñas que están en los ‘high school’ se ven afectadas a diario por conductas inapropiadas de sus compañeros hombres. Esto va desde hacerles bromas con contenido sexual hasta tratar de tocarlas o alcoholizarlas para abusar de ellas.

Muchas personas reconocemos situaciones en las que hemos sido sometidas a la presión social para tener ligues con desprecio o violencia. Las investigaciones al respecto están mostrando que los compañeros y compañeras que obligan a otras a tener relaciones con desprecio son más frecuentes en los ligues esporádicos que en los estables y se dan ya desde edades tempranas, en las primeras relaciones afectivosexuales. La investigación está detectando cada vez más que muchos chicos y chicas, o personas adultas al narrar historias de vida, creen sentirse libres cuando ceden a esa presión. Ellas narran que la presión la viven fundamentalmente de dos formas: la primera, porque les repiten constantemente que les gusta un chico, hasta tal punto que terminan cuestionando sus propios sentimientos, diciendo que sí para responder a la presión o creyendo que ese chico realmente les gusta; la segunda estrategia es elogiar a esos chicos que tratan con desprecio mostrando que son valorados, diciendo que son muy guapos, o que «ese chico triunfa mucho». Algunas chicas identifican que se sienten presionadas a que les guste o incluso a tener que ligar con chicos que en un inicio no les gustaban. El estudio es un paso importante para visibilizar las formas en que la presión del grupo puede llevar a muchas jóvenes a tener relaciones con desprecio donde sufren múltiples formas de violencia.

Los padres jóvenes son significativamente más propensos a sufrir presión social para adquirir productos o servicios para sus hijos. De acuerdo con este estudio, cuatro de cada diez padres encuestados de entre 18 y 34 años afirman haber sentido esta presión en el último año. Las cifras son aún más alarmantes en el caso español, donde prácticamente ocho de cada diez padres con edades comprendidas entre los 18 y 24 años aseguran haber experimentado presión social al menos una vez en el último año para comprar productos a sus hijos que no podían permitirse económicamente. El porcentaje también es elevado cuando se habla de jóvenes adultos, es decir, aquellos con edades comprendidas entre los 25 y los 34 años. Seis de cada diez progenitores con estas edades se han sentido presionados para consumir más de los que podían para sus hijos. La cifra se reduce significativamente en los padres de más edad. Mientras que el 38% de los que tienen entre 35 y 49 años sufren esta presión, tan solo el 22% de los mayores de 50 años se dejan influenciar con este propósito.