¿Qué pasa en el cerebro de los niños mientras juegan videojuegos?

El Dr. Federico Bermúdez Rattoni, experto en plasticidad neuronal y en neurobiología del aprendizaje y la memoria, aseguró que los videojuegos no solo modifican el cerebro, sino que además nos permiten desenvolvernos en otras áreas que son esenciales para nuestro desarrollo personal. La interacción activa en los videojuegos emplea mucho nuestro cerebro, pero también otro tipo de habilidades, como las audiovisuales. Al poner a trabajar así a nuestro cerebro, los videojuegos mejoran el sistema nervioso central y la atención. Aumentan nuestra capacidad de procesar la información y nuestra capacidad perceptiva. Estimulan la memoria a corto plazo, la memoria de trabajo y la memoria episódica. Un estudio elaborado por la Universidad Abierta de Cataluña indica que distintas áreas de nuestro cerebro se activan mientras estamos jugando. Al tenernos así de “prendidos”, los videojuegos contribuyen a mejorar las funciones cognitivas —como la atención, la percepción y la memoria— y las funciones ejecutivas. Los beneficios son visibles, pero esto no quiere decir que por jugar videojuegos voy a ser superinteligente. Eso sí, me va a dar facultades para poder desarrollarme en otros ámbitos, como en lo tecnológico o en la programación, entre otros aspectos. Los videojuegos en línea fomentan el trabajo en equipo y la comunicación, y nos estimulan a ejercer buenos liderazgos.

La práctica del juego promueve las conexiones de las neuronas en la corteza prefrontal del cerebro. Sin experiencia de juego, esas neuronas no promocionan. Hay estudios de resonancia magnética que nos muestran como la actividad lúdica modifica la estructura neuronal de la corteza prefrontal, y sobre todo dentro de esta actividad, es el juego libre el que cablea mayormente y neuronalmente el cerebro. En este cerebro que aprende jugando y que tiene una enorme capacidad de plasticidad neuronal, se activan un conjunto de hormonas que trabajan en “pro” del desarrollo cerebral del niño y son las siguientes: La dopamina que motiva y estimula a los músculos para el movimiento y la repetición; impulsa la imaginación; y crea el estado propicio para la creatividad, potenciando así el proceso de aprendizaje. Mientras el niño juega también se estimula la segregación de la acetilcolina, un neurotransmisor involucrado en el funcionamiento de las funciones motoras, neuroendocrinas y sensoriales, que favorece la capacidad de concentración, el desarrollo de la atención y el pensamiento lógico, a la vez que activa la memoria, (la formación de recuerdos), y el aprendizaje a largo plazo. La actividad lúdica modifica la estructura neuronal de la corteza prefrontal, creando nuevas redes y fortaleciendo algunas ya existentes. La corteza prefrontal es el centro de la racionalidad y es donde se desarrollan funciones cognitivas tan importantes como el pensamiento y el lenguaje. Fortaleciendo las conexiones neuronales, pues a medida que crece estas conexiones se hacen más fuertes y se ramifican en redes más complejas, que son las que le permitirán al niño, desarrollar al máximo sus habilidades cognitivas.

Los videojuegos no solo ofrecen entretenimiento; también pueden tener impactos significativos en el cerebro. Estudios científicos han demostrado que ciertos videojuegos pueden mejorar habilidades cognitivas como la atención, la memoria y la toma de decisiones. Sin embargo, el exceso de tiempo de juego, especialmente de juegos violentos, puede tener efectos negativos. Algunas investigaciones sugieren que la exposición a la violencia en los videojuegos puede llevar a la desensibilización emocional, lo que significa una disminución en la respuesta emocional a situaciones violentas en la vida real. Se ha observado que el exceso de tiempo frente a pantallas de videojuegos, especialmente antes de dormir, puede afectar negativamente los patrones de sueño en los adolescentes, lo que a su vez puede tener consecuencias en la salud cognitiva y el rendimiento académico.