¿Qué pasa en el cerebro cuando hacemos mindfulness?

Las recientes investigaciones en neurociencia han demostrado que la práctica regular de mindfulness puede inducir cambios profundos en la estructura y funcionamiento del cerebro. Estos cambios afectan a diversas áreas que son clave para el manejo de las emociones, la atención y el bienestar general. La corteza cingulada es una región clave del cerebro implicada en funciones relacionadas con la atención, la autorregulación emocional y la toma de decisiones. La práctica constante parece mejorar la capacidad de filtrar distracciones y enfocarse en estímulos importantes, lo que da lugar a una mayor concentración y menor reactividad ante distractores. La ínsula, es otra región del cerebro donde la práctica de mindfulness también tiene un impacto, y tras un estudio de ocho semanas donde la mitad de los participantes realizaron el programa de MBCT, presentaron menor activación de la ínsula ante imágenes con contenido emocional triste, y menores índices de depresión que las personas que no habían realizado el curso. El córtex prefrontal es la región del cerebro responsable de funciones cognitivas superiores, como la planificación, la toma de decisiones y la regulación emocional, y numerosos estudios han demostrado que la meditación de mindfulness puede aumentar la densidad de materia gris en esta área, mejorando la capacidad de control emocional. La amígdala es una pequeña estructura en el cerebro que juega un papel crucial en la respuesta al miedo y al estrés, y la práctica del mindfulness ha demostrado reducir el tamaño de la amígdala, lo que significa una menor respuesta emocional ante situaciones estresantes. El mindfulness tiene un efecto directo en la neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro para reorganizarse y adaptarse a nuevas experiencias, y con la práctica constante, el cerebro se vuelve más flexible, lo que permite una mejor regulación de las emociones y una mejor adaptación a situaciones nuevas.

La práctica del mindfulness provoca un engrosamiento de la corteza prefrontal, que está ligada a funciones como la conciencia, concentración y toma de decisiones. La práctica de mindfulness favorece respuestas más reflexivas e inhibe respuestas cerebrales arcaicas. Otras áreas que muestran un engrosamiento son el hipocampo, que es la parte del sistema límbico que controla el aprendizaje y la memoria, así como la corteza cingulada anterior, asociada a procesos de atención y autorregulación. Los resultados mostraron que, tras la práctica, la amígdala se hacía más pequeña y su conectividad funcional con otras áreas cerebrales disminuyen. Esta zona del cerebro es parte del cerebro emocional y participa en la respuesta de lucha o huida, el mecanismo que libera hormonas del estrés y está involucrada en las respuestas fisiológicas derivadas del miedo y la detección de peligros. Esto es especialmente relevante porque una amígdala calmada permite que un mayor control de las funciones cerebrales superiores. Estas funciones cerebrales superiores son la corteza prefrontal, que está ligada a funciones como la conciencia, concentración y toma de decisiones.

Practicar Mindfulness influye directamente en nuestro sistema nervioso, hormonal, endocrino e incluso neuronal. Afecta por completo a nuestra mente, que es capaz de desarrollar diferentes respuestas ante situaciones estresantes con mayor adaptabilidad. A nivel hormonal se ha comprobado que la meditación mindfulness reduce los niveles de cortisol en sangre, sustancia relacionada con el estrés y que disminuye la capacidad de memorización y de aprendizaje. Por lo que practicar la conciencia plena consigue disminuir los niveles de cortisol, nos hace sentirnos menos estresados y esto potencia nuestra memoria y nos ayuda a mejorar el aprendizaje prestando mayor atención en las cosas. Importante destacar que también realizar Mindfulness disminuye la materia gris relacionada con respuestas fisiológicas de miedo y estrés. Esta materia se encuentra en la amígdala, estructura cerebral cuya función es la detección del miedo. Por lo tanto, podemos decir que a través de la meditación se puede reducir el miedo. Otra estructura que cabe destacar es el hipocampo, este desempeña un papel vital en la capacidad de aprendizaje, en el procesamiento de información, la codificación de la memoria y su consolidación. Con la práctica del Mindfulness se busca que la persona logre esa calma interior, ese sosiego y paz. No se trata de huir del ruido interior, de esas rumiaciones que “fabrica” la mente, si no que las acepte tal y como son para poder procesarlas de mejor manera. Es importante tratar de conseguir esto con la meditación puesto que aumenta el volumen del hipocampo y consecuentemente aumenta la capacidad de aprendizaje, de procesar la información e incorporar nuevas habilidades. Lo que permite el Mindfulness, es estar aquí y ahora activando nuevos circuitos y desactivando circuitos que no ayudan. Es empezar a cambiar la percepción de las cosas, ha realizar introspección de una manera distinta con mayor compasión y comprensión sobre uno mismo.

Se ha demostrado que la meditación es una herramienta que ayuda a controlar la ansiedad, a relajarse y a alcanzar una mayor salud emocional, lo que puede contribuir a paliar algunos de los trastornos que afectan a quienes cuidan de personas con Alzheimer. Además, practicar técnicas de meditación, como el mindfulness, combinada con otros hábitos de vida saludable, nos ayuda a reducir factores de riesgo que podrían impactar negativamente en nuestra salud cerebral. Reduce el estrés y ayuda a controlar la ansiedad La práctica de la meditación contribuye a reducir el estrés, uno de los problemas de salud más habituales en nuestra sociedad. Se da especialmente en personas que sufren una constante sobrecarga, sea laboral o familiar, como es el caso de quienes cuidan a personas con Alzheimer. Promueve la salud emocional Conseguir una visión más positiva de la vida y de nosotros mismos es uno de los principales beneficios de la práctica de técnicas de meditación como el mindfulness. Desarrolla la capacidad de atención Gracias a la meditación es posible redirigir y mantener la atención en las tareas que debemos realizar por más tiempo y de forma más eficiente. Mejora la calidad del sueño El descanso nocturno es un factor imprescindible para disfrutar de una buena salud física y mental. Relajar el cuerpo y liberar tensiones mejora la calidad del sueño. Hay que recordar también que el estrés y la ansiedad son factores que juegan en contra de nuestra salud cerebral, haciendo a nuestro cerebro menos resistente a enfermedades como el Alzheimer. Técnicas de meditación, como el mindfulness son, por lo tanto, una práctica recomendable en el contexto de la promoción del envejecimiento saludable. Cuidar nuestro bienestar emocional es fundamental para llevar una vida tranquila y equilibrada. Las técnicas de meditación, como el mindfulness, pueden ser un recurso útil para controlar la ansiedad, mejorar nuestra atención, evitar el estrés y recuperar el control de nuestras emociones. Todo ello repercutirá positivamente en la salud de nuestro cerebro, así como nos hará más fácil sobrellevar ciertas circunstancias de la vida, como la de cuidar a un ser querido con enfermedad de Alzheimer.

La práctica de mindfulness afecta al funcionamiento del cerebro. Hace años la neurociencia ha demostró que el cerebro tiene neuroplasticidad. Las distracciones producen una elevada actividad cerebral general, y una mínima activación de las redes neuronales que tienen funciones específicas, con lo cual nuestra mente está gastando mucha energía en actividades en las que no estamos físicamente, esto es lo que produce ansiedad, depresión y estrés, que nuestra mente divague futuras o posibles situaciones que ahora no se están produciendo. Cuando realizamos ejercicios de mindfulness centrando la atención en la respiración, por ejemplo, se disminuye esta actividad cerebral de preocupaciones, aumentando funcionamientos de las redes neuronales específicas de lo que estamos haciendo. Investigaciones de neurociencia demuestran que el cerebro en la meditación mindfulness pasa por 4 fases. Vagabundeo de la atención, toma de conciencia de que no se presta atención a lo que quiero, y si en los pensamientos retorno de la atención a estímulo que quiero dirigirla Atención sostenida: el cerebro se funde con la actividad, está completamente concentrado en lo que se hace, produce calma. Gracias a la neurociencia y a las imágenes de resonancia magnética, sabemos que la regulación de emociones ocurre con la acción de un circuito; región medial y ventrolateral del cortex prefrontal, que ejerce control sobre la amígdala, donde se procesan y a activan las emociones. Este circuito es el mismo que se ve activado con la practica de mindfulness Un estudio que analiza el comportamiento del cerebro en personas con práctica de mindfulness madrid y sin práctica cuando se enfrentan a la tarea de tomar consciencia y desidentificarse de estados emocionales negativos. Encontrando que en los participantes con altos niveles de mindfulness se activaban más las áreas del córtex prefrontal y se desactivaba la amígdala. Este resultado demuestra que mindfulness produce una mayor eficacia en el control de actividad de la amígdala, gracias al desarrollo del córtex prefrontal que se produce con la práctica. Mindfulness también ha demostrado que con su práctica se producen cambios en la organización funcional del cerebro, cambiando también niveles de dopamina, serotonina, melatonina, cortisol y norepinefrina.