¿Qué hay detrás de los trastornos alimenticios?

El origen de los trastornos alimentarios es muy complejo y nunca responde a una única causa. Es importante entender que influyen diferentes aspectos: Biológicos. La investigación se ha centrado principalmente en los factores genéticos y las alteraciones neurobiológicas asociadas. Las dietas hipocalóricas tienen un efecto sobre el cerebro que modifica los comportamientos y el estado físico y psicológico de la persona. Sociales: La sobrevaloración de la imagen y la delgadez, la exposición a modelos poco realistas, la asociación publicitaria de alimentación con emociones positivas, la promoción del consumismo desmesurado y la intolerancia a la frustración, la minusvaloración de la mujer… son factores que se relacionan con la insatisfacción con la propia imagen corporal y la tendencia al uso de la comida como estrategia para regular emociones. Psicológicos: Detrás de los síntomas se encuentran habitualmente una autoestima inestable, excesivamente dependiente de logros y/o aprobación, un excesivo perfeccionismo, problemas de auto-afirmación en las relaciones personales, dificultades para la regulación emocional. Algunas veces un suceso puede desencadenar el inicio del problema como puede ser el fallecimiento de un familiar o amigo, una ruptura sentimental o un comentario desafortunado, pero ese suceso no es la causa: es sólo el disparador de una vulnerabilidad que arrastraba la persona de forma silenciosa desde tiempo atrás.

El aumento de la tendencia social a vivir a dieta junto con los efectos de la pandemia en la salud mental han llevado a un incremento significativo de los Trastornos del Comportamiento Alimentaria (TCA). Los TCA son trastornos mentales graves que afectan la relación de una persona con la comida, como la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón. Estos trastornos afectan predominantemente a mujeres, y la presión estética de la sociedad hacia el cuerpo femenino puede ser un factor contribuyente. Los TCA actúan como una solución «torpe» ante diversas crisis, como problemas de identidad, complejidad en las relaciones interpersonales y miedo a crecer y madurar. La presión estética, el perfeccionismo y la baja autoestima también están asociados con estos trastornos.

Los trastornos de la conducta alimentaria son afecciones que alteran significativamente el comportamiento de un individuo frente a la ingesta de alimentos. Este tipo de trastornos psiquiátricos pueden llegar a resultar extremadamente graves para la vida de quien los padece, pues afectan a su salud física y mental, e incluso a sus interacciones sociales. Un reciente estudio realizado por varias instituciones europeas ha encontrado diferencias en los factores genéticos relacionados con los tres tipos de trastornos de la conducta alimentaria existentes. El trabajo, además, ha encontrado relación entre el desarrollo de estos trastornos de la conducta con otras condiciones psiquiátricas, como la esquizofrenia. La anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón comparten el riesgo genético con ciertos trastornos psiquiátricos, en particular la esquizofrenia y la depresión, lo que confirma el fuerte componente psiquiátrico de estas enfermedades. La anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón están asociados a diferentes factores genéticos. El trastorno por atracón y la bulimia nerviosa están asociados a factores genéticos relacionados con la obesidad, pero no es así en el caso de la anorexia nerviosa. Una predisposición genética a la obesidad puede ser, por tanto, un factor determinante en qué tipo de trastornos de la conducta alimentaria pueden desarrollar personas con un riesgo psiquiátrico similar.