¿A qué edad deja de producir espermatozoides un hombre?

Sta claro que en el caso de los hombres la fertilidad se alarga más que en el de las mujeres porque tienen la capacidad de producir nuevos espermatozoides de forma continua. Pero los estudios demuestran que los espermatozoides de un hombre de cierta edad (que se acerque a los 60 años o más) no tienen el mismo potencial de fertilidad que los de un joven de 25 años, porque a partir de los 45 su capacidad para fecundar un óvulo y conseguir que se produzca un embarazo a través del coito se ve disminuida. De hecho, y recientemente, algunos bancos de esperma han establecido esa edad como el límite para poder donar gametos masculinos. El proceso de envejecimiento de los espermatozoides el resultado de una compleja interacción entre daño molecular, mantenimiento y reparación del mismo dentro del testículo. Por lo que se trata de un proceso irreversible en el que el estilo de vida y la genética pueden influir, pero de forma relativa. Por lo que el esperma de hombres de edad avanzada es más susceptible de presentar alteraciones morfológicas y mutaciones genéticas de novo –es decir, que no son de origen hereditario– en la descendencia, incluso se ha relacionado con el desarrollo de trastornos neurocognitivos. Por este motivo es fundamental que, a la hora de concebir, los varones que sobrepasan los 45 años pidan valoración a un experto en andrología, porque el riesgo de ciertas malformaciones multifactoriales en los hijos es significativo cuando la edad del padre es mayor de 50 años. De hecho, muchos abortos y dificultades para concebir en parejas de edad avanzada se deben precisamente a alteraciones genéticas que dificultan el desarrollo del embrión y ahora sabemos que el factor masculino tiene un aporte en este sentido. En los EE.UU la tasa de fecundidad de los hombres en sus 30s ha aumentado en un 21% y para los hombres de 40 años o más, casi un 30%. En cambio, en los menores de 30 años ha disminuido en un 15%. Por esta razón, aunque se habla mucho de la maternidad tardía, es importante que se sepa que la fertilidad masculina también tiene límites y que ser padre a los 50 no solo es más cansado que a los 30, sino también más difícil.

La edad fértil del hombre es más prolongada que en la mujer, por lo que muchos hombres pueden plantearse retrasar la paternidad. Si bien es cierto que, al contrario de la producción de óvulos, la producción de espermatozoides sigue activa en edades avanzadas. Se establece que la edad fértil del hombre comienza a declinar alrededor de los 45 años, una edad más avanzada que en el caso de las mujeres, que está rondando los 35 años. La edad del hombre influye en la calidad del semen, por lo que un espermatozoide joven es mejor a la hora de realizar una fecundación. Hay casos en los que este porcentaje puede aumentar, por ejemplo en varones mayores de 45 años.

Los hombres siguen produciendo espermatozoides a medida que envejecen y pueden engendrar hijos a edades avanzadas. Pero un nuevo estudio demuestra cómo se va produciendo la pérdida de fertilidad a partir de los 50 años. La investigación se realizó con un grupo de hombres que participaron en un proceso de fertilización in vitro del Centro para la Salud Genética y Reproductiva de Londres. Tras realizar el proceso, se comprobó cómo las tasas de éxito disminuyen significativamente entre los hombres mayores de 51 años, casualmente, la misma edad promedio en que las mujeres entran en la menopausia. Entre los 46 y los 50 años, la tasa de éxito se redujo al 32 por ciento. Y los hombres mayores de 51 años pudieron provocar el embarazo solo el 30 por ciento de las veces. Según los expertos que dirigieron el estudio, la causa de este descenso de la fertilidad es probablemente la calidad del semen relacionada con el envejecimiento. Además de producir espermatozoides con mayor potencial de mutación, los hombres mayores también tienen menos volumen de semen y espermatozoides con menos motilidad o capacidad para desplazarse hacia el óvulo. Los hombres no son tampoco inmunes a los diversos factores de riesgo que hacen disminuir la calidad de su esperma al igual que ocurre con los óvulos en el caso de las mujeres: fumar, beber, tomar drogas, o padecer mucho estrés y ansiedad, tienen efectos muy negativos sobre el semen de los hombres. Lo mismo ocurre con las actividades que provocan calor y compresión en los testículos, incluidas las horas que se pasan al día sentados, que tienen un efecto negativo a largo plazo en la capacidad reproductiva masculina. Y no sólo eso, incluso cuando los hombres mayores dejan embarazada a una mujer, estos embarazos pueden tener un mayor riesgo, como demuestra el hecho de que los hijos de padres mayores tienen más probabilidades de nacer prematuramente o de tener puntuaciones APGAR más bajas. Este estudio pone de manifiesto que la edad tanto en el hombre como en la mujer tiene un impacto importante en la fertilización, aunque socialmente se siga haciendo más responsable a las mujeres. El futuro, sin duda, está en la investigación. Los expertos apuntan a técnicas mejoradas de selección de espermatozoides para aumentar la probabilidad de fecundación y evitar otro tipo de contratiempos.

La fertilidad varía de un hombre a otro. La edad no predice la fertilidad masculina. Un hombre puede engendrar incluso si la próstata ha sido extirpada. Algunos hombres bastante mayores pueden engendrar hijos. Por lo general, el volumen de líquido eyaculado permanece igual, pero hay menos espermatozoides vivos. Los testículos continúan produciendo semen, aunque la tasa de producción de espermatozoides disminuye.

Aunque la producción de espermatozoides continúa en edades avanzadas, su cantidad y calidad disminuyen después de los 35 años. A partir de los 45 años, los espermatozoides pueden empezar a mostrar cambios genéticos, desafiando la creencia de que los hombres pueden procrear indefinidamente. La edad masculina afecta significativamente la fertilidad y la calidad del semen. La legislación española no establece un límite de edad máximo para la reproducción asistida en hombres, a diferencia de las mujeres, para quienes se recomienda no superar los 50 años.

La fertilidad es una cualidad biológica del cuerpo que se va perdiendo gradualmente a lo largo de la vida. Hoy ya sabemos que desde los 40-45 años en los varones, aunque mantiene la tasa de fertilidad de edades más jóvenes, sus espermatozoides comienzan a acumular problemas que dificultan el logro de un embarazo a término. A los 65 años, la calidad del semen en tres cuartas partes de la población masculina ya tiene serios problemas para conseguir la gestación. La reducción de esa calidad y, en consecuencia, el camino hacia la infertilidad, es mucho más lento y paulatino en el hombre que en la mujer. Siempre tenemos excepciones, pero que evidentemente no son la norma, de varones que conservan la fertilidad hasta una edad bastante avanzada. Los hombres tienen que ir fabricando los espermatozoides a lo largo de la vida. A medida que el hombre tiene mayor edad, la calidad del esperma se va reduciendo, con una menor capacidad de movilidad y movimiento de los espermatozoides y con un mayor porcentaje de espermatozoides con morfología anómala.