¿Por qué es estresante la vida urbana?

El estudio, del que informa la revista Time, reveló que las personas que viven en una ciudad tienen una respuesta más sensible al estrés. En comparación con los habitantes del campo, la gente de ciudad tiene mayor actividad en la región de la amígdala del cerebro, lo que se traduce en que responden más rápidamente con miedo o ansiedad cuando se enfrentan a una situación estresante. Además, la actividad de la amígdala de la persona se refuerza en correlación con la densidad de población de su ciudad, de modo que cuanto mayor es la ciudad, mayor es la respuesta de estrés. Los datos también indicaron que las personas que vivieron en una ciudad antes de los 15 años tenían mayor actividad en una zona aún mayor del cerebro, el cíngulo anterior, que regula de forma más global las respuestas al estrés. La mayor actividad parece ser un desarrollo permanente, independientemente de que la persona siguiera viviendo en una ciudad más allá de sus años de desarrollo. Lo importante es compensar los abundantes estímulos y el ajetreado ritmo de vida con mucho tiempo de inactividad.

La vida en la ciudad, con sus luces, su ruido y su densidad de personas, suele traducirse en altos niveles de estrés, ansiedad y, en muchos casos, depresión. Investigaciones recientes muestran que las personas que viven en áreas urbanas tienen hasta un 20% más de riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad y un 40% más de sufrir trastornos del estado de ánimo en comparación con quienes viven en áreas rurales. Este fenómeno, conocido como «estrés urbano«, no solo tiene un impacto en la salud mental, sino que también puede influir negativamente en el sistema inmunológico y cardiovascular. Además, los desafíos económicos y el aislamiento social —problemas comunes en ciudades densamente pobladas— pueden agravar los problemas de salud mental. La competencia en el trabajo, el coste de la vida y la soledad son factores que incrementan el riesgo de sentirnos abrumados.

Aunque residir en un área urbana está lleno de oportunidades, los desórdenes de ansiedad y del humor son más prevalentes entre los urbanitas. La incidencia de esquizofrenia es dos veces superior en las personas que han nacido y viven en ciudades. Los urbanitas tienen mayor respuesta al estrés en la amígdala, el área del cerebro que controla las emociones y el humor. La educación urbana se asocia a la corteza cingulada, una región clave para la regulación de la actividad de la amígdala, el afecto negativo y el estrés. Estos estudios permiten conocer qué riesgos del medio urbano influyen en los desórdenes mentales y en la salud en general.

Numerosos estudios demuestran que la vida en las grandes ciudades se asocia con mayores niveles de estrés. De este modo, el estrés se relaciona con la sensación del individuo de que las demandas que requiere la tarea a la que se enfrenta superan sus capacidades o habilidades. También, con la sensación de estar sobrecargado y no llegar a todo: trabajar, cuidar de una casa, hacer ejercicio, estar en contacto con familia y amigos, etc. En las ciudades las distancias son más grandes, lo que implica invertir más tiempo en los desplazamientos, a lo que se añaden atascos o medios de transporte abarrotados. Por otro lado, existe mayor contaminación en todos los niveles: atmosférico, acústico, lumínico, etc. Además, hay mayor sensación de inseguridad ciudadana y las demandas de los trabajos son más exigentes por lo que hay más gente y mayor competitividad, lo que aumenta la sensación de estrés. Ello va a conllevar a no tener tiempo para cuidar nuestras relaciones personales, lo va a repercutir en la sensación de sobrecarga ya que, los momentos de relax se convierten en algo estresante.