¿Qué tipo de terapia es ACT?

La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) se estructura en torno al modelo Hexaflex, que organiza seis procesos centrales: aceptación, defusión cognitiva, contacto con el momento presente, valores, acción comprometida y el yo como contexto. Cada uno de estos procesos se trabaja con una serie de técnicas específicas diseñadas para aumentar la flexibilidad psicológica, lo que permite a los pacientes comprometerse con acciones coherentes con sus valores personales, incluso frente a experiencias internas desafiantes. La aceptación consiste en fomentar la disposición a experimentar emociones, pensamientos y sensaciones difíciles sin intentar controlarlos o evitarlos. La defusión ayuda al paciente a tomar distancia de sus pensamientos, viéndolos como eventos mentales en lugar de realidades absolutas. Esta técnica implica entrenar la atención plena para que los pacientes se conecten con el aquí y ahora, en lugar de quedarse atrapados en rumiaciones sobre el pasado o preocupaciones futuras. La exploración de valores es un pilar en ACT, ya que permite al paciente identificar principios fundamentales que dan sentido y dirección a su vida. Esta técnica implica planificar y ejecutar conductas que estén alineadas con los valores identificados, incluso frente a barreras internas. El objetivo de esta técnica es ayudar al paciente a desarrollar un «yo observador» que trascienda los pensamientos y emociones, permitiéndole ver sus experiencias como eventos temporales que ocurren dentro de un contexto más amplio. Estas técnicas no solo son herramientas terapéuticas, sino un marco dinámico que se adapta a las necesidades específicas de cada paciente, haciendo de ACT un enfoque versátil y potente para trabajar con una amplia gama de dificultades psicológicas.

La terapia de aceptación y compromiso, ACT por sus siglas en inglés, tiene un enfoque algo diferente a las terapias más tradicionales, pues al contrario de otros modelos, esta entiende el sufrimiento humano como algo inherente a su propia naturaleza. Es uno de los modelos transdiagnósticos actuales. Parte del hecho de que procesos psicológicos normales nos pueden complicar la vida, sobre todo a través del lenguaje. Es un modelo que propone potenciar la dimensión llamada “flexibilidad psicológica” que, según este enfoque, la constituyen seis procesos: defusión, aceptación, Yo como contexto/Yo observador, vivir en el presente, vida basada en valores y acciones valiosas. La terapia de aceptación y compromiso ha demostrado que es beneficiosa en cualquier situación, ya que se ha implementado incluso en entornos de trabajo donde supuestamente las personas no presentaban ningún trastorno psicológico, pero necesitaban gestionar mejor el estrés. Las investigaciones sobre ACT han sido muy alentadoras en casi todo tipo de problemáticas psicológicas clínicas, incluso en trastornos resistentes con síntomas psicóticos, si bien en la actualidad se sigue investigando para mejorar los tratamientos.

La terapia de aceptación y compromiso es una de las terapias de tercera generación más conocidas. Tiene como objetivo crear una vida rica y significativa para el paciente, aceptando el dolor como una parte inevitable. La ACT es un modelo de psicoterapia que cuenta con respaldo científico y que utiliza técnicas como paradojas, metáforas, ejercicios experimentales o terapia de mindfulness. En definitiva, se basa en la teoría de los marcos relacionales, por lo que se encuadra dentro de la cognición y el lenguaje, y en cómo este se aprende a través de la interacción con el entorno. Las terapias de tercera generación, entre las que se incluye la terapia de aceptación y compromiso, se centran en el paciente a nivel holístico. Buscan modificar el contexto y no la conducta. Es decir, su principal objetivo es educar al paciente y reorientar su vida. Estas terapias se basan en la idea de que aquello que provoca malestar o ansiedad no son los eventos en sí, sino cómo nos relacionamos con ellos, vinculando nuestras emociones. No se trata de evitar aquellas cosas que nos causan sufrimiento. Al contrario, esta doctrina considera que aceptar nuestra propia experiencia mental y psicológica permite reducir la intensidad de los síntomas.

La terapia de aceptación y compromiso (terapia ACT) se denomina de tercera generación y es una de las más usadas en la teoría del marco relacional. Dicha teoría se basa en la cognición y en el lenguaje, y cómo este se aprende a través de la interacción con el entorno. Las terapias de tercera generación, donde se engloba la terapia ACT, se centran en el paciente a un nivel holístico, para así modificar el contexto y no la conducta (el entorno y la relación con el mismo juega un papel fundamental). La terapia ACT es aquella que enfocando los trastornos mentales desde una perspectiva contextualista y funcional se centra en educar al paciente y reorientar su vida, y no en reducir los síntomas que presenta su trastorno. La ACT tiene como objetivo crear una vida rica y significativa para el paciente, aceptando el dolor como parte inevitable de algunas vivencias. La terapia de aceptación y compromiso es un modelo de psicoterapia respaldado científicamente, con base en la teoría del marco relacional. Emplea diferentes técnicas como son los ejercicios experimentales, el trabajo con valores personales e, incluso, el entrenamiento mindfulness. A través del lenguaje, las personas se transforman e interpretan las emociones, por eso es necesario trabajar en la percepción de los significados del lenguaje como las emociones, pensamientos y recuerdos. Además, en esta terapia destacan el autodescubrimiento y la clarificación de valores, de forma que el paciente se cuestione qué clase de persona quiere ser y qué valores y creencias son las que determinan e influyen en su vida, en su forma de interactuar y de comportarse. La ACT pretende que el paciente pueda ser capaz de percibir su realidad, sus ideas y pensamientos, y cuestionar la forma en que le perjudica o influyen. La relación entre el profesional y el paciente, así como el ritmo adecuado de la intervención de la psicoterapia, serán claves para alcanzar el éxito y que el paciente logre su bienestar.